Educación para la salud EPOC
(Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)
Definición
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC, es un proceso tratable y prevenible, que se caracteriza por la presencia de obstrucción crónica y progresiva, causada fundamentalmente por el humo del tabaco. Una vez que la EPOC se ha instaurado, nunca se curará del todo, de modo que la única posibilidad de que la enfermedad no avance será dejar de fumar y evitar la polución industrial y ambiental.
Existen varios niveles de gravedad en esta enfermedad. El mayor problema es que cuando usted empieza a notar los síntomas de ella, ya se han producido daños irreversibles en el pulmón y la enfermedad está en franco progreso. Esta enfermedad es además causa de frecuente de numerosas consultas médicas, ingresos hospitalarios, absentismo laboral y lo peor de insuficiencia respiratoria.
Como decíamos antes los síntomas de la EPOC, son la dificultad de respirar o sensación de falta de aire (disnea), la tos y la expectoración. Al principio la disnea solo ocurre al realizar esfuerzos, como subir unas escaleras o una cuesta, pero luego puede aparecer hasta cuando se realizan tareas sencillas y habituales. Otros síntomas son los “silbidos” que se escuchan en el pecho, los catarros frecuentes y las infecciones respiratorias.
El diagnóstico se constata mediante la realización de algunas pruebas como la espirometría, radiografía de tórax, gasometría etc. El tratamiento en primer lugar pasa por dejar de fumar, utilizar broncodilatadores si tiene disnea, antibióticos si padece infección respiratoria, y en ocasiones oxigenoterapia. Si su médico le ha diagnosticado EPOC y le ha indicado que requiere oxígeno, debe saber que los beneficios serán mayores cuantas más horas al día lo utilice. Deberá usarlo durante un mínimo de 16 horas al día, incluidas las horas del sueño, pero nunca debe superar la dosis de litros por minuto que le prescriba su médico.
Recuerde que debe consultar a su médico de familia o a su neumólogo aquellas dudas que tenga y que nunca debe alterar las dosis de medicación dictadas por ellos.
