¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es el estrechamiento o bloqueo de la vía aérea durante el sueño, lo que interrumpe la respiración de forma repetida a lo largo de la noche.

La apnea obstructiva del sueño (AOS) se presenta cuando los tejidos del cuello se colapsan a intervalos durante el sueño, bloqueando el paso de aire. La persona deja de respirar repetidamente durante la noche (cientos de veces) durante períodos de más de 10 segundos. El resultado es la disminución de los niveles de oxígeno en la sangre. Esta falta de oxígeno provoca una fuerte inspiración (con sobresalto como mecanismo de defensa) sin llegar al despertar completo, pero fragmentando el sueño y eliminando la fase de descanso verdadero.

El individuo que sufre de apnea no recuerda estos sobresaltos, pero sufre sus consecuencias: jaquecas matutinas, somnolencia diurna, irritabilidad... Los compañeros de cama son quienes realmente pueden relatar las interrupciones repetidas de la respiración y los ronquidos.

La AOS tiene un tratamiento fácil y eficaz, mediante la terapia de presión continua positiva de la vía aérea (CPAP), que consiste en insuflar una cierta presión en la vía aérea a partir de un generador de flujo por medio de una mascarilla nasal. Su objetivo es eliminar todas las manifestaciones de la AOS y conseguir una mejor calidad de vida de los pacientes que sufren este síndrome.

Dormir es vivir

El sueño regular y reparador es necesario para la vida y es algo tan básico como la alimentación.

La falta de sueño tiene graves consecuencias, como pueden ser somnolencia diurna incontrolable, trastornos de la personalidad, accidentalidad laboral o de tráfico y efectos sobre el sistema cardiovascular.

La apnea del sueño, uno de los trastornos del sueño más comunes, muchas veces no se diagnostica ni se somete a los pacientes a tratamiento, si bien existen datos que indican que más del 4% de la población presenta este desorden. Actualmente, de 1,6 a 2,8 millones de españoles sufren apnea del sueño.